Il caso di Sebastia e l’uso politico dell’archeologia
Mentre i residenti di Sebastia, un villaggio palestinese a nord di Nablus nella Cisgiordania occupata, si riunivano in emergenza per discutere di un nuovo piano israeliano per espropriare parti significative del loro territorio con il pretesto di “sviluppare” il sito archeologico, gli archeologi israeliani partecipavano alla 125esima conferenza annuale dell’American Society of Overseas Research (ASOR) a Boston. Nel novembre 2023, l’amministrazione civile israeliana ha annunciato piani per espropriare 550 terreni privati di Sebastia, circa 1.800 dunams (450 acri) di terra centrale per i mezzi di sussistenza, il patrimonio culturale e l’identità del villaggio da secoli. I residenti affermano che il progetto devasterà l’agricoltura locale, distruggendo circa 3.000 ulivi, alcuni dei quali hanno centinaia di anni. Questo è l’esproprio più grande di sempre per motivi di “antichità” in territorio palestinese, iniziato nel maggio 2023 quando il governo ha stanziato 32 milioni di shekel per la “restaurazione e sviluppo” del sito. L’escalation è proseguita nel luglio 2024, quando l’esercito ha sequestrato il vertice di Tel Sebastia, il punto più alto del villaggio con i resti archeologici più significativi, citando vaghi “problemi di sicurezza”. La contraddizione è evidente: sebbene Sebastia sia effettivamente un sito archeologico straordinario—antica capitale Samaria del Regno di Israele, con i resti del palazzo del re Acab, un tempio costruito da Erode in onore dell’imperatore romano Augusto, un teatro romano ben conservato e altre antichità—l’abisso tra gli impegni etici dichiarati dagli archeologi israeliani e la violenza dello stato esercitata in nome dell’archeologia non è mai stato più marcato. I residenti palestinesi, insieme all’organizzazione Emek Shaveh, hanno presentato un’obiezione formale sostenendo che il diritto internazionale proibisce l’uso della proprietà culturale per scopi militari, ma la sfida è stata infine respinta.

Archeologia come strumento di annessione e “pulizia archeologica”
L’uso israeliano dell’archeologia per facilitare l’espropriazione di terre palestinesi—pratica che può essere opportunamente descritta come “pulizia archeologica”—ha radici decennali e precede Sebastia di molto. Lo Stato ha dispiegato questa strategia per decenni sia entro i confini del 1948 che in tutta la Cisgiordania: nel parco di Città di Davide a Gerusalemme Est, nel villaggio di Susya nelle colline meridionali di Hebron, nel parco nazionale di Nabi Samwil, a Shiloh e in numerosi altri siti. Il nuovo piano di esproprio a Sebastia prevede di deviare i visitatori israeliani lungo una strada che i coloni intendono costruire, aggirando completamente il villaggio palestinese, e include la costruzione di un centro visitatori, il recintamento della zona archeologica e l’addebito di tariffe di ingresso. Se attuate, queste misure separerebbero efficacemente i residenti di Sebastia dalle loro terre e dal loro patrimonio. Larghi segmenti della comunità archeologica israeliana hanno abbandonato i principi professionali fondamentali e gli standard etici intesi a sostenere il diritto internazionale e proteggere il patrimonio culturale. Molti hanno collaborato apertamente con i leader degli insediamenti e le autorità di contrasto israeliane, fornendo sia copertura ideologica che infrastrutture fisiche per l’espansione degli insediamenti. La comunità archeologica israeliana ha persistentemente rifiutato di impegnarsi in qualsiasi confronto interno significativo sulle implicazioni etiche del suo lavoro, ignorando per anni i dibattiti fondamentali su dove gli scavi possono essere legittimamente condotti e sotto quali condizioni, nonostante ripetuti avvertimenti, rapporti politici e risoluzioni da organismi internazionali importanti—inclusi UNESCO, la Commissione Indipendente dell’ONU d’Inchiesta e la Corte Internazionale di Giustizia—che esortano Israele a interrompere l’attività archeologica nei territori occupati.

Il tradimento della scienza e il patrimonio palestinese
L’archeologia in Cisgiordania e a Gerusalemme Est ha da tempo perso il suo valore scientifico oggettivo. L’impegno della disciplina nello studio del passato per approfondire la comprensione umana è stato subordinato a un progetto politico di supremazia ebraica, in cui l’archeologia è brandita come strumento di controllo territoriale. Invece di difendere l’integrità del loro campo, molti archeologi israeliani sono effettivamente diventati un’estensione dell’apparato politico dello stato. Nel periodo precedente la conferenza ASOR, alcuni partecipanti internazionali hanno incoraggiato a limitare il coinvolgimento degli archeologi israeliani alla luce di queste pratiche. Dibattiti simili sono emersi in Europa, anche all’interno dell’Associazione Europea degli Archeologi (EAA), dove alcuni membri hanno proposto di consentire agli studiosi israeliani di partecipare solo se rinunciassero alle loro affiliazioni istituzionali. Piuttosto che affrontare queste critiche sostanziali, molti archeologi israeliani ricorrono all’invocazione dell’antisemitismo e si presentano come vittime perpetue. Questa attitudine esclude qualsiasi discussione significativa sui temi etici fondamentali: la permissibilità di scavare in territorio occupato contro il volere delle comunità locali e in violazione del diritto internazionale; la collaborazione con organizzazioni di insediamento; e le condizioni in cui la ricerca etica in Israele potrebbe ancora essere possibile. La dissonanza tra gli archeologi israeliani che presentano il loro lavoro a Boston mentre partecipano all’appropriazione di Sebastia illustra perché i colleghi internazionali sono sempre più riluttanti a collaborare con loro. In Cisgiordania ci sono più di 6.000 siti archeologici conosciuti. Altrove, una tale ricchezza sarebbe considerata un tesoro culturale. Ma per i palestinesi, è diventata una maledizione: ogni sito—la maggior parte dei quali non ha alcun collegamento con la storia ebraica della regione—è trattato come uno strumento potenziale per affermare il dominio territoriale. I siti che contengono secoli di storia palestinese vengono distrutti attraverso la negligenza sistematica o l’appropriazione, quindi trasformati in un progetto ideologico che minaccia l’esistenza futura palestinese.